科学探索

这些“外星人”（指上文的“外星生物”）的后代可能仍然生活在地球上，与列文虎克发现的细菌一起蠕动着。科学家将这些假想的伴生物称为“影子生物圈”。如果发现一个影子生物圈，就能证明生命不止发生过一次。如果生命可以在一个星球上发生两次，那么它必定在无数的其他星球上发生过无数次。但是要发现一个影子生物圈，我们的多数科学方法都无能为力。影子生物圈的提出者也是其最大的支持者卡罗尔·克莱兰德说，这是个问题。

地球外星人

克莱兰德是科罗拉多大学博尔德分校的哲学家，当她在西班牙的天体生物学中心度公休年假时，产生了上述想法。当时，克莱兰德在调研那些研究微生物的科学家。

克莱兰德问道：“如果你们有一个土壤样本，怎么识别里面有什么？”科学家会马上给出通常的答案：将样本置于显微镜下，放入培养皿中，制作数百万个DNA拷贝，将基因编目。这种方法假定所有微生物都拥有遗传物质，其遗传方式跟人类遗传物质的遗传方式一样。但这种习惯做法令克莱兰德不安。她说：“除了那些与熟知的地球生命几乎相同的东西外，你们不可能用这种方法发现别的东西。”克莱兰德想知道，有没有可能地球上不止一次产生过生命？即使可能，用现有的方法也永远不可能检测到来自第二（或第三）次生命诞生的生物体，因为我们的检测只能测到熟悉的生命。“但是这些生物体如果存在，应该在环境中留下痕迹。”克莱兰德说。