未解之谜

　　“材料对人类社会非常重要，”斯坦福大学的物理学家张首晟说。他最近带领一组研究人员设计出了一种锡合金材料，在室温下已经具有近似超导的性质。“所有时代都用材料来命名——石器时代、铁器时代，现在我们则有硅时代。在过去，材料是人们偶然发现的。一旦我们拥有了预测材料的能力，情形就会大不相同。”

　　计算材料革命很可能会为发展下一代计算机芯片所需的廉价技术指明一条道路。这就是IBM看好的方向。目前，该公司正在试验一种自动形成超细网状结构的外来聚合物，它可以用来在硅晶片上形成电路图案。

　　纳拉扬博士对此持谨慎乐观的态度，他说，有了自下而上的自组装技术，厂商很可能就不再需要投资购买新的光刻机了。光刻机使用X射线来蚀刻微小的电路，价格为5亿美元(约合30亿元人民币)。在谈到用成本更低的方式来制作电路更密集的计算机芯片时，他说，“答案可能是肯定的。”